아부다비 사막에는 버섯이 무성하다

버섯은 일반적으로 어둡고 습한 숲 바닥에서 싹이 트거나 쓰러진 나뭇가지에 피어납니다. 이제 아부다비의 한 스타트업이 사막 한가운데서 이를 성장시킬 수 있는 방법을 찾았습니다.

아래농장은 굴, 새송이버섯, 표고버섯, 사자갈기 등 '특산버섯'을 생산하고 있습니다.

브론테 위어(Bronte Weir) 전무이사는 아부다비 시내에서 차로 약 45분 거리에 있는 이 실내 농장이 이 지역 최초의 고급 버섯을 재배하고 판매한다고 말했습니다.

아래 Farm의 제품은 수입 버섯보다 낫다고 그녀는 말합니다. "버섯은 매우 쉽게 손상되고 신선도를 빨리 잃기 때문입니다."

Weir는 비즈니스 개발 전문가인 폴란드 부부 Liliana Slowinska 및 전기 엔지니어인 Wojciech Slowinski와 협력하여 2021년에 회사를 공동 설립했습니다.

스스로를 "균류 혁명의 변화의 주체"라고 묘사하는 이 세 사람은 레스토랑, 상점에 제품을 판매하고 소비자에게 직접 판매합니다. 이 회사의 제품 목록에는 수프와 소스에 감칠맛을 더해주고 접시에 조미료로 뿌릴 수 있는 버섯 상자, 직접 재배할 수 있는 키트, 버섯 ​​분말이 포함되어 있습니다.

Below Farm은 한 달에 약 1톤의 곰팡이를 생산하며 증가하는 수요를 충족시키기 위해 확장을 모색하고 있다고 Weir는 말합니다.

Weir는 주로 유럽과 미국에서 개발된 기존 실내 버섯 재배 기술은 여름에 섭씨 40도(화씨 104도)에 달하는 아부다비의 뜨거운 낮 기온에 맞게 설계되지 않았다고 말했습니다.

Wojciech Slowinski가 솔루션 개발을 주도했다고 Weir는 CNN Business에 말했습니다. 농장은 내부를 시원하게 유지하는 데 도움이 되도록 피트 깊이의 단열재로 덮여 있는 특별히 개조된 4개의 가압 챔버로 구성되어 있습니다.

이 회사는 '로켓 발사를 위한 Booking.com'이 되고 싶어합니다.

Weir는 “빛, 온도, 습도 및 분위기를 제어하여 각 버섯 유형에 맞는 최적의 조건을 만들 수 있습니다.”라고 말합니다.

챔버 내부의 더 높은 기압을 유지하면 아부다비의 강한 바람과 소용돌이치는 먼지로부터 작물을 보호하는 데 도움이 됩니다. 왜냐하면 문이 열릴 때 공기가 안으로 들어오는 것이 아니라 밖으로 나가기 때문이라고 그녀는 말합니다.

아래 Farm의 목표는 UAE 정부의 목표와 일치합니다. 국가는 소비하는 식품의 85%를 수입하지만 국내 생산을 늘려 식량 안보를 강화하려는 야망을 가지고 있습니다.

Weir는 지속 가능성도 핵심 목표라고 말합니다. 버섯은 주로 재활용된 대추야자나무를 이용해 만든 특수 블록에서 재배됩니다. 대추야자는 아부다비 작물 생산량의 61%를 차지하며, 죽은 야자나무는 타거나 풍경 곳곳에 쌓여 있습니다. “지금까지 우리는 350톤의 야자잎을 사용했습니다.”라고 Weir는 말합니다. “이것은 우리가 정말 자랑스러워하는 성과입니다.”

동네 피자와 포카치아 레스토랑 Marmellata를 운영하는 Raj Dagstani는 팬입니다.

Dagstani는 "메뉴에서 가장 맛있는 피자는 케일과 버섯입니다."라고 말하며 Below Farm의 버섯을 맛본 후 이 요리를 만들었다고 덧붙였습니다. 이제 그는 회사에 일주일에 20kg(44파운드)의 굴 버섯을 주문합니다.

시장 정보 전문가인 비즈니스 리서치 컴퍼니(The Business Research Company)에 따르면, 지난해 세계 버섯 시장은 9% 이상 성장해 624억 달러에 달했으며, 부분적으로는 식물성 식단과 완전 채식의 인기가 치솟으면서 계속 확장되고 있습니다.

빌로우팜은 이러한 추세를 타고자 합니다. Weir는 지금까지 "사업은 창업자들에 의해 소액의 엔젤 투자로 시작되었습니다"라고 말했습니다. 이제 현재 농장을 개념 증명으로 삼아 회사 창립자들은 올해 말에 두 번째 대규모 농장을 설립하고 생산을 확대하기 위한 자금 조달 라운드를 준비하고 있습니다.

Weir는 또한 더욱 환경친화적인 활동을 원합니다. 그녀는 버섯실의 에어컨에 전력을 공급하기 위한 전기가 회사의 가장 큰 자원 수요이기 때문에 Slowinski는 사용한 재배 블록을 바이오 연료로 사용하여 농장에 전력을 공급하는 방법을 조사하고 있다고 말했습니다.